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姫神様フリーダム14
ここは神々の住まう天の国。この国の幼い皇子・立佳は最近、尊という可愛い姫君に熱烈に告白され、フィアンセができて浮かれていたのだけれど……。その尊と、立佳の妹の琳姫がお風呂に入るのを当然のように覗いて、ショックを受けていた。従者の球里がお風呂から出てきた尊を立佳の部屋に連れて来て、出て行く。尊はいつも通り嬉しそうに立佳に話しかけた。「立佳様っ！お待たせしてしまってすみません！！」「あぁ、うん……」明らかにテンションが低い立佳に、尊は不思議そうな顔をする。「立佳、様？どうかなさしました？」「尊……姫……一つ聞いていい？」「はい！何なりと！」「君さ……男の子、なの……？」ぎこちなく、そう尋ねた立佳に対して尊は…… キリッと勇ましくこう答えた。「心は立派な女の子ですわ！！」「いやそれって体は男の子だよね！？結局男の子なんでしょう！？何でそんな大事な事黙ってたの！？」ツッコミ気味に叫んだ立佳に、尊はしゅんとしながら言う。「ごっ、ごめんなさい……！立佳様と恋仲になれたのが嬉しくて……！！言うタイミングを逃してしまったと言うか……！！」「あーそう！うん！分かった！オレ、君が黙ってたのは気にしないから！でもアレ、無しね？恋人とかフィアンセとか結婚とかその話、全部白紙に戻してね？」参ってしまいながら、キッパリとそう言った立佳。尊がショックを受けながら慌てて縋りつく。「そ、そんな！立佳様！愛があれば性別なんて！！」「ちょっ、や、やめてって！何でそんなポジティブなの！？君が良くてもオレが無理なの！！あーもう、こんな……」縋りついてくる尊を遠慮気味に剥がしながら、何か言いたげな立佳は言葉を濁して…… 困ったように尊に言う。「……君もさぁ、皇子なんだよね？もっとちゃんと男の子っぽくした方がいいんじゃない？そんな女の子ごっこしてたら、和様が心配するのも分かるよ？」「！！」立佳のその言葉に尊は愕然として、ポロポロと涙を流しながら笑った。「……そ、そうですね……立佳様は……やっぱり大人ですね……」「ごめんね。意地悪言ってるわけじゃなくて……オレ、女の子じゃなきゃ無理なんだ。分かってよ……」「っ……今までごめんなさい！！」泣きながら走り去って部屋を出て行った尊。一人残された立佳は、長い息を吐いて頭を抱えた。その後少しして、慌てて立佳の部屋に駆け込んできたのは球里だ。「立佳様！！尊姫に何をしたんですか！？泣きながら帰るって……」「はぁあああああっ！！？何でオレが悪いみたいに言うの！！？アイツ男だったんだよ！？騙されたのはこっちなんだよ！？やっと彼女ができたと思ったのにこんな事ってないよぉおおおっ！！うわぁあああああん！！」「っ！？立佳様……！！」キレ気味に叫んで大泣きし始めた立佳を、球里は慌てて抱きしめる。立佳は泣きじゃくりながら叫び続けた。「もっと酷い事言ってやりたかったよ！言いそうになったよ！！でも我慢したよ！！だって悪い子じゃないんだろうし！あの子はオレの事本気で好きなんだろうけど！男と付き合うなんて無理だよ！！もう許してよ……！！」「そんな……尊姫が……！！」球里も困惑しながら、一生懸命立佳を宥める。そしてその後…… 「あぁ、和殿？直接会って話したい事があるんだ。尊姫の事で、そうだな……３時間ほどいただけないだろうか？」境佳が、穏やかなブチギレボイスで和を震え上がらせる電話をかけていた。一方、自分の城に帰った尊は…… 「やだっ！！私って本気で男の子の恰好したら、ますますお父様にそっくり！！うぅ、複雑な気分……！！」髪を全部下ろして、いつもの可愛らしいドレスではなく皇子らしい服を着て、全身鏡を被りつくように見ながらげんなりしていた。傍では従者の雪里が心配そうに見守っている。「姫様……」「ふふっ、お父様からもらった服……あの時は大喧嘩になっちゃったけど、勢いで捨ててしまわなくて良かったわ♪雪里、どうかしら？似合う？」「えぇ、とても……しかし、本当によろしいのですか？」心配そうに笑う雪里に、尊も悲しそうににこりと微笑んで、明るい声で言った。「失恋すると、大人になれるのね！私もそろそろ、あの世渡り下手なお父様を安心させてあげなくちゃ！きっと私がちゃんとした“皇子”になれば、お父様も、お母様も、あの方だって守る事ができる……！！もっと真剣に考えるべきだったわ。お父様が私を必死で“皇子”にしたがった理由…… 王位を継がせたがっていた理由を……私が生まれてきた理由を……」「姫様！！」雪里が叫ぶ。驚く尊に縋り付いて、必死で言葉を続けた。「違います！！姫様は王位を継がされるために産まれてきたわけじゃない！！姫様は！和様と更様に純粋に望まれて生まれてきて！自分の為に、自分の好きなように生きる権利があって……！！」言いながら、ボロボロと涙を零す雪里を見て、尊がまた悲しそうに、困ったように笑いながら、袖で雪里の涙を拭ってあげていた。「雪里、何で貴方が泣くの？相変わらず優しい子……でも、その“姫様”呼びは今後封印しなきゃね？」「姫ッ……尊、様……本当に、それで……！！」言いかけた雪里の言葉は…… 「尊……！！」部屋に入って来た、父親の和の声に掻き消される。尊は明るい笑顔で和の方を向いて言った。「あらお父様！今更だけど誕生日プレゼント、着させてもらったわ！可愛さは足りないけれど……まぁ、許してあげる！」「……お前……」複雑な顔をして押し黙る和に、尊は真剣に言う。「立佳様に振られてしまって、決心がついたの。今まで、たくさん心配をかけてしまってごめんなさい。これからは…… ちゃんと“息子”っぽくなれるように努力するわ……でなくて、努力、します」「……あぁ、尊……！！ありがとう……！！」和は心底嬉しそうに、安心したように、腰を落として尊を抱きしめる。そしてそのまま尊の背中を撫でながら、切なげな笑顔で尊を慰めた。「立佳皇子の事は……今は辛いかもしれないけれど、長い目で見ればお前の為なんだ……。大丈夫、きっとお前にはすぐにお前に相応しい妃が……」言いかけて、和ははたと何かに気付いたように言葉に詰まる。絞り出すように続ける言葉が、大きく震えてくる。「見つ、かって……お前の為には、早く、相応しい、妃を……」「……お父様も、そう言われたの？」「っ、私は……どうして……済まない、尊……！！」俯いて震えて、今にも泣き出しそうな父親の頭を尊が優しく撫でる。そうして、優しく見つめながら言葉をかけた。「本当、どうしようもないお父様ね……いいの。歴史ってのは繰り返すものよ？お母様みたいな素敵なお妃様が見つかるなら、私、将来が楽しみだわ♪」言い切った尊を、和が強く抱きしめる。「尊……愛するお前に、愛しているからこそ、私の王位を授けたかった。お前の晴れ姿をずっと夢に見てたんだ。きっと、更も。良かった。お前はきっと、私よりずっとずっと立派な王になれるぞ？」「ふふっ、当たり前です」和に抱きしめられる温もりの中で、尊は目尻に涙を浮かべて微笑んだ。その後。尊は皇子スタイルのまま、ぼーっとバルコニーから外を見ていた。頭に浮かぶのは、悲しい別れ方をした立佳の事だ。（立佳様……きっと怒ってらっしゃるわよね……。だって、私……あの方を騙していたんだもの……）そう思うと、胸が苦しくなる。尊はギュッと胸元を握って俯いた。（あぁ、まだ立佳様を想うと胸が苦しい……でも、大丈夫。きっとこの恋心、いずれ消せるわ……あ、女の子言葉も少しずつ抜かなくちゃ…… ふふ、これは苦労しそう……）ふと笑顔が零れて、そんな自分にホッとして…… （お父様……本当に嬉しそうだった。今の私には、それで十分……）その、胸の温もりで思考を締めくくって、部屋に戻ろうと後ろを向くと…… 「……へぇ、美少女ってのは男装も似合うんだ？」突然聞こえたその声に、目の前の姿に、尊は驚いて固まった。「えっ！？」「なんてね♪」目の前でにっこりと笑うのは、紛れもなく尊の想い人、立佳で、尊は驚きのあまり出せない声をどうにか絞り出す。「立、佳……さ……ど、どう、して……？」「何ていうかさー……あんな別れ方じゃ、気になっちゃって。それに琳ちゃんにも、君を泣かせた事怒られて。 “男の子でも女の子でも関係ありません！尊姫はわたくしのお友達です！”って。カッコいいよね！」「琳姫様……」尊が、“女の子同士の友情”に感動したところで、立佳が困り気味の笑顔でこう言った。「でさ、相談なんだけど……オレ達も、友達じゃダメなの？」そして、空気を軽くするように続けてペラペラ喋りだす。「ほら、オレってそういえば、イケメンカリスマ皇子の割に年の近い友達いなかったし！困るんだよね～～オレより女の子にモテそうな男の子が現われるって！君って顔もオレほどじゃないけど美少年だし、優しくて性格もいいし、大人だし、変に積極的なトコもあるし、女心だって分かってそうだし！わー！何このモテ条件揃ってる感じ！だから、今のうちに友達になっておけばいいかなって！」思いもよらなかった立佳のこの申し出に、尊は驚きと感動で瞳を潤ませた。「わ、私の事……怒って、無いんですか……？こんな私と友達に、なって、くれるんですか……？」「そりゃ、“オレの喜びを返せ――！”って感じだけど……まぁ、オレ心が広いから☆」「……立佳様！！」感極まった尊が立佳に抱き付くと、立佳は笑いながらも、今度はしっかりと受け入れる。「も～～男に抱き付かれるシュミ無いんだよ～～？今だけサービスね？」「ごっ、ごめんなさい！ごめんなさい！！」「うんうん。これからは気を付けたまえ、友よ！」「……はい！ありがとうございますっ　まずはお友達からってことですね」「――は？」 ――が。急に復活した尊のラブラブモードに戸惑う事になる。尊はすっかりかつてのように頬を紅潮させ、瞳を愛の光で煌めかせて、早口で盛り上がっていく。「あぁっやっぱり立佳様は優しくてカッコよくて！諦めるなんてできません！！私は一体、何を弱気になっていたのでしょう！？性別など越えて、振り向かせてみせますわ！！」「えっ……やる気出されても無理だよ？オレ、男は。話聞いてたよね？」「はいもちろん！ですが！そこは男の子を越えて！女の子より魅力的になれば済む話です！」「いや、無理だからね？君が何を頑張っても友達止まりだからね？」「うふふ～～そう言っていられるのも今のうちでしてよ立佳様っ」「……父上が時々さ……」最初は引き気味だった立佳は、ここで珍しくイラついた表情を出す。「パパ様に怒ってるの、ちょっと分かった気がした…… 話をとことん聞いてもらえないとイライラするよね？」「あぁっ怒った立佳様も素敵ですわ流石私の愛しい人」「だっかっら！男は無理だっての！！心配して損した！！もう友達なんてやめやめ！騙された憂さ晴らしだけして帰ってやるぅぅっ！」立佳が尊に掴みかかると、尊は嬉しそうな悲鳴を上げる。「きゃっ！！立佳様ったら大胆っ」「違うッ！！お仕置きだよ！さっさと後ろ向いて手をついて！」無理やり後ろを向かされて、バルコニーの柵に捕まった尊は頬を赤くして喚いていた。「ああんっ！ダメです立佳様ぁぁっ！今日は勝負下着じゃないのにぃぃっ！！」「うん！全く興味ないから安心して！！男の服なんて捲らないよ！」パシッ！！立佳が服の上から尊のお尻を叩くと、尊は驚いたような悲鳴を上げる。「ひゃんっ！！」「男のくせに男心を弄ぶなんて許せない！何で最初から言ってくれなかったのさ小悪魔め！！」パンッ！パンッ！パンッ！！服の上からでも続けざまに叩くと、尊は痛そうに身を捩って、叫ぶ。「ひゃぁんっ！立佳様が優しくしてくれたのが嬉しかったんですぅぅっ！！恋人のように、扱ってくれるのが嬉しくて……！！つい、幸せに溺れてしまってぇぇ！！立佳様を弄んでなんかいません！私、立佳様の事は本気ですぅぅっ！！」「ちょ、ちょっと……叩きづらくなる事言うのやめてよ……」尊の言葉に同情と言うか、複雑な気分になった立佳は手を止める。けれど、そんな立佳に尊が言った。「うぅ、いいんです……！いいんですよ立佳様……！！立佳様が遠慮する必要なんてありません……！！理由はどうあれ、貴方を騙していたのですから……お仕置き、されて当然です！！私は……自分の欲望の為に貴方を傷つけた、自分が許せない……！！だから、気の済むまで私をお仕置きしてくれていいんです……！！」「いや、その言い方も色々叩きづらいんだけど……う～～ん……」立佳は悩みながらも、再び手を振り下ろし始める。パンッ！パンッ！パンッ！！「とにかく、オレの友達を名乗りたいなら今後は隠し事は無しね！？もう隠してる大事な事は無い！？」「ひゃぁああんっ！もうありません！こ、これからは…… 何もかも愛する立佳様に晒しますぅぅっ！！」「あ、あんまり色々曝け出されても困るんだけど……あとオレは何度も言うけど男は無理だから！！」パンッ！パンッ！パンッ！！「やぁあああん！何度叩かれても、私の愛だけは諦めきれませんわ～～っ！！」尊の心からの叫びに、立佳はげんなりしながらも諦めた。「ああ、もう……そういうネタだと思う事にしてあげるね……」「うぅ……酷いです立佳様ぁぁ……本気なのにぃぃ……！！でも……貴方に嘘をついた事は反省したんです！！」「あ、そ……じゃあ話を聞かない所も反省して！！」パンッ！パンッ！パンッ！！「あぁん！は、話は聞いてますよぉぉっ！！でも私は立佳様を愛してぇぇ～～！！」意地でも自分への愛は貫こうとする尊に、立佳も意地でも態度を変えない。叩く手は強めながらも言い返した。「ハイハイもうそういうスタンスできてていいよ！オレは受け流すから！！」パンッ！パンッ！パンッ！！「酷いです立佳様ぁぁああっ！でも愛してるぅぅっ！！」「オレは、無理！！」「わぁああああん！！」こうして、お互いの主張は平行線のまま、お仕置きは終わる。涙目の尊が、おずおずと言った。「うっ……うぅっ。立佳様……また、会ってくださいますか……？」「……いいよ。友達だから」「やったぁぁっとびっきりおめかししていきますね！」「あ―ハイハイ好きにして。……ま、男の子の格好して暗い顔してるよりは、女の子の恰好で楽しそうにしてる方が、君らしいと思うよ？」「！！」「“女の子の格好似合うじゃん。父上にちゃんと嫌だって言えば大丈夫だよ”って…… 君に言うのは二回目だっけ？？」「立、佳、様……！！」尊は、信じられないといった表情で瞳を潤ませる。頭の中に蘇る大切な思い出と、変わらない笑顔が目の前にあって…… 立佳も照れくさそうに笑って言った。「男の子の顔なんて覚えてなくてさ……美少女として再会しちゃったなら、なおさら分かんないよ。 “もっとちゃんと男の子っぽくした方がいい”なんて、言ってごめん。オレの事、ずっと覚えててくれてありがとう。友達としては、君に悲しい顔してほしくないから。君は君らしく。いいね？ただし、父君の胃痛を加速させるのもほどほどに☆……って、オレも偉そうに言えないけど♪」「私、私ぃぃっ、あの時の立佳様の言葉が、ずっと支えでぇぇ！！あぁっ……うぁあああんっ！！」またしても、感極まって大号泣で立佳に抱き付く尊。立佳もまた、笑いながら尊を抱きしめていた。「はぁぁも～～っ、抱き付き癖でもあるの～～？？友達サービスだからね？変な気起こさないでよ～～？」こうして、立佳と尊は無事絆を復活させ、友人として新たなスタートを切る。その、次の日。「み、尊……お前……それ……」和は尊の姿を見て愕然とする。昨日は立派に着こなしてくれていた、誕生日に贈った皇子服が、フリル・レース・リボンのフルコンボ＋アクセサリー増し増しでまるでドレスのように可愛らしく改造されて、すっかり“姫”っぽさが復活した息子に着られていた。当の本人は本当に嬉しそうに和に微笑みかける。「あっ！お父様！！可愛いでしょ！？どうして気付かなかったのかしら！お父様にもらった味気ない服も！可愛くしちゃえば楽しく着られるし、お父様のプレゼントも無駄にしないって！」「昨日……言った事……」「やっぱり私は私らしく生きるべきだと思うの！立佳様もそう言ってくださったし！まだ立佳様の事も諦めきれないけれど……王位の事も前向きに考えようかと思って！最近『オネェ系』って流行ってるんでしょ！？私、『オネェ系神王』って目指してみようと思って！！応援してねお父様っ！だから、ねぇ、私が立佳様と結婚して王位も継げる方法考えてよ！」「うぁああああああ尊ぉぉおおおおおおっ！！」頭を抱えて叫ぶ和。すると、そこへ王妃の更がひょこっと顔を出して遠慮気味に言う。「あ、あの和様……そろそろ境佳様がお見えに……」「ひっ！！？あ、あぁそうだった……！！み、尊は後で話があるからな！！」慌ただしく出て行く父親に優雅に手を振って……尊は言う。「……お父様ったら、仲良しの境佳様がいらっしゃるのに何で顔色が悪いのかしら？変なの。ね、雪里？」「はい！姫様！！」声をかけられた雪里も、嬉しそうに笑っていた。【おまけ】境佳「いやぁ……申し訳ない、和殿。こんな立派な椅子を用意してもらって……。　　　　和殿？どうして床に正座なんかしてるんだ？まだ椅子はあるんだから貴方も座るといい」和　「……いや、私は……ここで……境佳殿……本当に……」　ガタガタガタガタ境佳「……はぁ。何も、貴方を叱りつけようとここへ来たわけじゃない。私は貴方の友人として、　　　　大事な事を隠されて悲しいだけだ。誉皇子の事といい……和殿、私はまだ貴方の友人になって　　　　日が浅いかもしれないけれど、言い辛いような困った事でも、相談してくれていいんだ。」和　「境佳殿……ご、ごめんなさい……ありがとう……」境佳「誉皇子は“尊皇子”の性別の事は知っているのか？……本当の意味での“正当後継者”がいたとなると、　　　　また心象も違ってくるだろう……」和　「……誉には、折を見て、話そうと……」境佳「和殿～～～……」和　「うっ……うぅっ……」境佳「……打ち明けるなら、誉皇子の為にも、貴方の息子達の兄弟仲の為にも、早めをお勧めする。　　　　和殿、もう隠している事は無いか？例えば……貴方が実は女性である、とか……」和　「！！？境佳殿！！それはっ、それは流石に、無礼だ……！！」境佳「そのくらいの事実が出てきても驚かない、という例えだ。無礼だったなら謝る」和　「無い！もう隠し事なんて無い！！　　　私が男だという事は！私と一緒に風呂に入ってくれればすぐにでも証明できる事だ！！」境佳「なら今度、閻廷も入れて我々の家族皆で温泉旅行にでも行くとしようか？　　　　我々は、もっと友人としての新密度を上げる必要がありそうだから」和　「あっ……ありが、とう……境佳殿……」
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姫神様フリーダム14
ここは神々の住まう天の国。この国の幼い皇子・立佳は最近、尊という可愛い姫君に熱烈に告白され、フィアンセができて浮かれていたのだけれど……。その尊と、立佳の妹の琳姫がお風呂に入るのを当然のように覗いて、ショックを受けていた。従者の球里がお風呂から出てきた尊を立佳の部屋に連れて来て、出て行く。尊はいつも通り嬉しそうに立佳に話しかけた。「立佳様っ！お待たせしてしまってすみません！！」「あぁ、うん……」明らかにテンションが低い立佳に、尊は不思議そうな顔をする。「立佳、様？どうかなさしました？」「尊……姫……一つ聞いていい？」「はい！何なりと！」「君さ……男の子、なの……？」ぎこちなく、そう尋ねた立佳に対して尊は…… キリッと勇ましくこう答えた。「心は立派な女の子ですわ！！」「いやそれって体は男の子だよね！？結局男の子なんでしょう！？何でそんな大事な事黙ってたの！？」ツッコミ気味に叫んだ立佳に、尊はしゅんとしながら言う。「ごっ、ごめんなさい……！立佳様と恋仲になれたのが嬉しくて……！！言うタイミングを逃してしまったと言うか……！！」「あーそう！うん！分かった！オレ、君が黙ってたのは気にしないから！でもアレ、無しね？恋人とかフィアンセとか結婚とかその話、全部白紙に戻してね？」参ってしまいながら、キッパリとそう言った立佳。尊がショックを受けながら慌てて縋りつく。「そ、そんな！立佳様！愛があれば性別なんて！！」「ちょっ、や、やめてって！何でそんなポジティブなの！？君が良くてもオレが無理なの！！あーもう、こんな……」縋りついてくる尊を遠慮気味に剥がしながら、何か言いたげな立佳は言葉を濁して…… 困ったように尊に言う。「……君もさぁ、皇子なんだよね？もっとちゃんと男の子っぽくした方がいいんじゃない？そんな女の子ごっこしてたら、和様が心配するのも分かるよ？」「！！」立佳のその言葉に尊は愕然として、ポロポロと涙を流しながら笑った。「……そ、そうですね……立佳様は……やっぱり大人ですね……」「ごめんね。意地悪言ってるわけじゃなくて……オレ、女の子じゃなきゃ無理なんだ。分かってよ……」「っ……今までごめんなさい！！」泣きながら走り去って部屋を出て行った尊。一人残された立佳は、長い息を吐いて頭を抱えた。その後少しして、慌てて立佳の部屋に駆け込んできたのは球里だ。「立佳様！！尊姫に何をしたんですか！？泣きながら帰るって……」「はぁあああああっ！！？何でオレが悪いみたいに言うの！！？アイツ男だったんだよ！？騙されたのはこっちなんだよ！？やっと彼女ができたと思ったのにこんな事ってないよぉおおおっ！！うわぁあああああん！！」「っ！？立佳様……！！」キレ気味に叫んで大泣きし始めた立佳を、球里は慌てて抱きしめる。立佳は泣きじゃくりながら叫び続けた。「もっと酷い事言ってやりたかったよ！言いそうになったよ！！でも我慢したよ！！だって悪い子じゃないんだろうし！あの子はオレの事本気で好きなんだろうけど！男と付き合うなんて無理だよ！！もう許してよ……！！」「そんな……尊姫が……！！」球里も困惑しながら、一生懸命立佳を宥める。そしてその後…… 「あぁ、和殿？直接会って話したい事があるんだ。尊姫の事で、そうだな……３時間ほどいただけないだろうか？」境佳が、穏やかなブチギレボイスで和を震え上がらせる電話をかけていた。一方、自分の城に帰った尊は…… 「やだっ！！私って本気で男の子の恰好したら、ますますお父様にそっくり！！うぅ、複雑な気分……！！」髪を全部下ろして、いつもの可愛らしいドレスではなく皇子らしい服を着て、全身鏡を被りつくように見ながらげんなりしていた。傍では従者の雪里が心配そうに見守っている。「姫様……」「ふふっ、お父様からもらった服……あの時は大喧嘩になっちゃったけど、勢いで捨ててしまわなくて良かったわ♪雪里、どうかしら？似合う？」「えぇ、とても……しかし、本当によろしいのですか？」心配そうに笑う雪里に、尊も悲しそうににこりと微笑んで、明るい声で言った。「失恋すると、大人になれるのね！私もそろそろ、あの世渡り下手なお父様を安心させてあげなくちゃ！きっと私がちゃんとした“皇子”になれば、お父様も、お母様も、あの方だって守る事ができる……！！もっと真剣に考えるべきだったわ。お父様が私を必死で“皇子”にしたがった理由…… 王位を継がせたがっていた理由を……私が生まれてきた理由を……」「姫様！！」雪里が叫ぶ。驚く尊に縋り付いて、必死で言葉を続けた。「違います！！姫様は王位を継がされるために産まれてきたわけじゃない！！姫様は！和様と更様に純粋に望まれて生まれてきて！自分の為に、自分の好きなように生きる権利があって……！！」言いながら、ボロボロと涙を零す雪里を見て、尊がまた悲しそうに、困ったように笑いながら、袖で雪里の涙を拭ってあげていた。「雪里、何で貴方が泣くの？相変わらず優しい子……でも、その“姫様”呼びは今後封印しなきゃね？」「姫ッ……尊、様……本当に、それで……！！」言いかけた雪里の言葉は…… 「尊……！！」部屋に入って来た、父親の和の声に掻き消される。尊は明るい笑顔で和の方を向いて言った。「あらお父様！今更だけど誕生日プレゼント、着させてもらったわ！可愛さは足りないけれど……まぁ、許してあげる！」「……お前……」複雑な顔をして押し黙る和に、尊は真剣に言う。「立佳様に振られてしまって、決心がついたの。今まで、たくさん心配をかけてしまってごめんなさい。これからは…… ちゃんと“息子”っぽくなれるように努力するわ……でなくて、努力、します」「……あぁ、尊……！！ありがとう……！！」和は心底嬉しそうに、安心したように、腰を落として尊を抱きしめる。そしてそのまま尊の背中を撫でながら、切なげな笑顔で尊を慰めた。「立佳皇子の事は……今は辛いかもしれないけれど、長い目で見ればお前の為なんだ……。大丈夫、きっとお前にはすぐにお前に相応しい妃が……」言いかけて、和ははたと何かに気付いたように言葉に詰まる。絞り出すように続ける言葉が、大きく震えてくる。「見つ、かって……お前の為には、早く、相応しい、妃を……」「……お父様も、そう言われたの？」「っ、私は……どうして……済まない、尊……！！」俯いて震えて、今にも泣き出しそうな父親の頭を尊が優しく撫でる。そうして、優しく見つめながら言葉をかけた。「本当、どうしようもないお父様ね……いいの。歴史ってのは繰り返すものよ？お母様みたいな素敵なお妃様が見つかるなら、私、将来が楽しみだわ♪」言い切った尊を、和が強く抱きしめる。「尊……愛するお前に、愛しているからこそ、私の王位を授けたかった。お前の晴れ姿をずっと夢に見てたんだ。きっと、更も。良かった。お前はきっと、私よりずっとずっと立派な王になれるぞ？」「ふふっ、当たり前です」和に抱きしめられる温もりの中で、尊は目尻に涙を浮かべて微笑んだ。その後。尊は皇子スタイルのまま、ぼーっとバルコニーから外を見ていた。頭に浮かぶのは、悲しい別れ方をした立佳の事だ。（立佳様……きっと怒ってらっしゃるわよね……。だって、私……あの方を騙していたんだもの……）そう思うと、胸が苦しくなる。尊はギュッと胸元を握って俯いた。（あぁ、まだ立佳様を想うと胸が苦しい……でも、大丈夫。きっとこの恋心、いずれ消せるわ……あ、女の子言葉も少しずつ抜かなくちゃ…… ふふ、これは苦労しそう……）ふと笑顔が零れて、そんな自分にホッとして…… （お父様……本当に嬉しそうだった。今の私には、それで十分……）その、胸の温もりで思考を締めくくって、部屋に戻ろうと後ろを向くと…… 「……へぇ、美少女ってのは男装も似合うんだ？」突然聞こえたその声に、目の前の姿に、尊は驚いて固まった。「えっ！？」「なんてね♪」目の前でにっこりと笑うのは、紛れもなく尊の想い人、立佳で、尊は驚きのあまり出せない声をどうにか絞り出す。「立、佳……さ……ど、どう、して……？」「何ていうかさー……あんな別れ方じゃ、気になっちゃって。それに琳ちゃんにも、君を泣かせた事怒られて。 “男の子でも女の子でも関係ありません！尊姫はわたくしのお友達です！”って。カッコいいよね！」「琳姫様……」尊が、“女の子同士の友情”に感動したところで、立佳が困り気味の笑顔でこう言った。「でさ、相談なんだけど……オレ達も、友達じゃダメなの？」そして、空気を軽くするように続けてペラペラ喋りだす。「ほら、オレってそういえば、イケメンカリスマ皇子の割に年の近い友達いなかったし！困るんだよね～～オレより女の子にモテそうな男の子が現われるって！君って顔もオレほどじゃないけど美少年だし、優しくて性格もいいし、大人だし、変に積極的なトコもあるし、女心だって分かってそうだし！わー！何このモテ条件揃ってる感じ！だから、今のうちに友達になっておけばいいかなって！」思いもよらなかった立佳のこの申し出に、尊は驚きと感動で瞳を潤ませた。「わ、私の事……怒って、無いんですか……？こんな私と友達に、なって、くれるんですか……？」「そりゃ、“オレの喜びを返せ――！”って感じだけど……まぁ、オレ心が広いから☆」「……立佳様！！」感極まった尊が立佳に抱き付くと、立佳は笑いながらも、今度はしっかりと受け入れる。「も～～男に抱き付かれるシュミ無いんだよ～～？今だけサービスね？」「ごっ、ごめんなさい！ごめんなさい！！」「うんうん。これからは気を付けたまえ、友よ！」「……はい！ありがとうございますっ　まずはお友達からってことですね」「――は？」 ――が。急に復活した尊のラブラブモードに戸惑う事になる。尊はすっかりかつてのように頬を紅潮させ、瞳を愛の光で煌めかせて、早口で盛り上がっていく。「あぁっやっぱり立佳様は優しくてカッコよくて！諦めるなんてできません！！私は一体、何を弱気になっていたのでしょう！？性別など越えて、振り向かせてみせますわ！！」「えっ……やる気出されても無理だよ？オレ、男は。話聞いてたよね？」「はいもちろん！ですが！そこは男の子を越えて！女の子より魅力的になれば済む話です！」「いや、無理だからね？君が何を頑張っても友達止まりだからね？」「うふふ～～そう言っていられるのも今のうちでしてよ立佳様っ」「……父上が時々さ……」最初は引き気味だった立佳は、ここで珍しくイラついた表情を出す。「パパ様に怒ってるの、ちょっと分かった気がした…… 話をとことん聞いてもらえないとイライラするよね？」「あぁっ怒った立佳様も素敵ですわ流石私の愛しい人」「だっかっら！男は無理だっての！！心配して損した！！もう友達なんてやめやめ！騙された憂さ晴らしだけして帰ってやるぅぅっ！」立佳が尊に掴みかかると、尊は嬉しそうな悲鳴を上げる。「きゃっ！！立佳様ったら大胆っ」「違うッ！！お仕置きだよ！さっさと後ろ向いて手をついて！」無理やり後ろを向かされて、バルコニーの柵に捕まった尊は頬を赤くして喚いていた。「ああんっ！ダメです立佳様ぁぁっ！今日は勝負下着じゃないのにぃぃっ！！」「うん！全く興味ないから安心して！！男の服なんて捲らないよ！」パシッ！！立佳が服の上から尊のお尻を叩くと、尊は驚いたような悲鳴を上げる。「ひゃんっ！！」「男のくせに男心を弄ぶなんて許せない！何で最初から言ってくれなかったのさ小悪魔め！！」パンッ！パンッ！パンッ！！服の上からでも続けざまに叩くと、尊は痛そうに身を捩って、叫ぶ。「ひゃぁんっ！立佳様が優しくしてくれたのが嬉しかったんですぅぅっ！！恋人のように、扱ってくれるのが嬉しくて……！！つい、幸せに溺れてしまってぇぇ！！立佳様を弄んでなんかいません！私、立佳様の事は本気ですぅぅっ！！」「ちょ、ちょっと……叩きづらくなる事言うのやめてよ……」尊の言葉に同情と言うか、複雑な気分になった立佳は手を止める。けれど、そんな立佳に尊が言った。「うぅ、いいんです……！いいんですよ立佳様……！！立佳様が遠慮する必要なんてありません……！！理由はどうあれ、貴方を騙していたのですから……お仕置き、されて当然です！！私は……自分の欲望の為に貴方を傷つけた、自分が許せない……！！だから、気の済むまで私をお仕置きしてくれていいんです……！！」「いや、その言い方も色々叩きづらいんだけど……う～～ん……」立佳は悩みながらも、再び手を振り下ろし始める。パンッ！パンッ！パンッ！！「とにかく、オレの友達を名乗りたいなら今後は隠し事は無しね！？もう隠してる大事な事は無い！？」「ひゃぁああんっ！もうありません！こ、これからは…… 何もかも愛する立佳様に晒しますぅぅっ！！」「あ、あんまり色々曝け出されても困るんだけど……あとオレは何度も言うけど男は無理だから！！」パンッ！パンッ！パンッ！！「やぁあああん！何度叩かれても、私の愛だけは諦めきれませんわ～～っ！！」尊の心からの叫びに、立佳はげんなりしながらも諦めた。「ああ、もう……そういうネタだと思う事にしてあげるね……」「うぅ……酷いです立佳様ぁぁ……本気なのにぃぃ……！！でも……貴方に嘘をついた事は反省したんです！！」「あ、そ……じゃあ話を聞かない所も反省して！！」パンッ！パンッ！パンッ！！「あぁん！は、話は聞いてますよぉぉっ！！でも私は立佳様を愛してぇぇ～～！！」意地でも自分への愛は貫こうとする尊に、立佳も意地でも態度を変えない。叩く手は強めながらも言い返した。「ハイハイもうそういうスタンスできてていいよ！オレは受け流すから！！」パンッ！パンッ！パンッ！！「酷いです立佳様ぁぁああっ！でも愛してるぅぅっ！！」「オレは、無理！！」「わぁああああん！！」こうして、お互いの主張は平行線のまま、お仕置きは終わる。涙目の尊が、おずおずと言った。「うっ……うぅっ。立佳様……また、会ってくださいますか……？」「……いいよ。友達だから」「やったぁぁっとびっきりおめかししていきますね！」「あ―ハイハイ好きにして。……ま、男の子の格好して暗い顔してるよりは、女の子の恰好で楽しそうにしてる方が、君らしいと思うよ？」「！！」「“女の子の格好似合うじゃん。父上にちゃんと嫌だって言えば大丈夫だよ”って…… 君に言うのは二回目だっけ？？」「立、佳、様……！！」尊は、信じられないといった表情で瞳を潤ませる。頭の中に蘇る大切な思い出と、変わらない笑顔が目の前にあって…… 立佳も照れくさそうに笑って言った。「男の子の顔なんて覚えてなくてさ……美少女として再会しちゃったなら、なおさら分かんないよ。 “もっとちゃんと男の子っぽくした方がいい”なんて、言ってごめん。オレの事、ずっと覚えててくれてありがとう。友達としては、君に悲しい顔してほしくないから。君は君らしく。いいね？ただし、父君の胃痛を加速させるのもほどほどに☆……って、オレも偉そうに言えないけど♪」「私、私ぃぃっ、あの時の立佳様の言葉が、ずっと支えでぇぇ！！あぁっ……うぁあああんっ！！」またしても、感極まって大号泣で立佳に抱き付く尊。立佳もまた、笑いながら尊を抱きしめていた。「はぁぁも～～っ、抱き付き癖でもあるの～～？？友達サービスだからね？変な気起こさないでよ～～？」こうして、立佳と尊は無事絆を復活させ、友人として新たなスタートを切る。その、次の日。「み、尊……お前……それ……」和は尊の姿を見て愕然とする。昨日は立派に着こなしてくれていた、誕生日に贈った皇子服が、フリル・レース・リボンのフルコンボ＋アクセサリー増し増しでまるでドレスのように可愛らしく改造されて、すっかり“姫”っぽさが復活した息子に着られていた。当の本人は本当に嬉しそうに和に微笑みかける。「あっ！お父様！！可愛いでしょ！？どうして気付かなかったのかしら！お父様にもらった味気ない服も！可愛くしちゃえば楽しく着られるし、お父様のプレゼントも無駄にしないって！」「昨日……言った事……」「やっぱり私は私らしく生きるべきだと思うの！立佳様もそう言ってくださったし！まだ立佳様の事も諦めきれないけれど……王位の事も前向きに考えようかと思って！最近『オネェ系』って流行ってるんでしょ！？私、『オネェ系神王』って目指してみようと思って！！応援してねお父様っ！だから、ねぇ、私が立佳様と結婚して王位も継げる方法考えてよ！」「うぁああああああ尊ぉぉおおおおおおっ！！」頭を抱えて叫ぶ和。すると、そこへ王妃の更がひょこっと顔を出して遠慮気味に言う。「あ、あの和様……そろそろ境佳様がお見えに……」「ひっ！！？あ、あぁそうだった……！！み、尊は後で話があるからな！！」慌ただしく出て行く父親に優雅に手を振って……尊は言う。「……お父様ったら、仲良しの境佳様がいらっしゃるのに何で顔色が悪いのかしら？変なの。ね、雪里？」「はい！姫様！！」声をかけられた雪里も、嬉しそうに笑っていた。【おまけ】境佳「いやぁ……申し訳ない、和殿。こんな立派な椅子を用意してもらって……。　　　　和殿？どうして床に正座なんかしてるんだ？まだ椅子はあるんだから貴方も座るといい」和　「……いや、私は……ここで……境佳殿……本当に……」　ガタガタガタガタ境佳「……はぁ。何も、貴方を叱りつけようとここへ来たわけじゃない。私は貴方の友人として、　　　　大事な事を隠されて悲しいだけだ。誉皇子の事といい……和殿、私はまだ貴方の友人になって　　　　日が浅いかもしれないけれど、言い辛いような困った事でも、相談してくれていいんだ。」和　「境佳殿……ご、ごめんなさい……ありがとう……」境佳「誉皇子は“尊皇子”の性別の事は知っているのか？……本当の意味での“正当後継者”がいたとなると、　　　　また心象も違ってくるだろう……」和　「……誉には、折を見て、話そうと……」境佳「和殿～～～……」和　「うっ……うぅっ……」境佳「……打ち明けるなら、誉皇子の為にも、貴方の息子達の兄弟仲の為にも、早めをお勧めする。　　　　和殿、もう隠している事は無いか？例えば……貴方が実は女性である、とか……」和　「！！？境佳殿！！それはっ、それは流石に、無礼だ……！！」境佳「そのくらいの事実が出てきても驚かない、という例えだ。無礼だったなら謝る」和　「無い！もう隠し事なんて無い！！　　　私が男だという事は！私と一緒に風呂に入ってくれればすぐにでも証明できる事だ！！」境佳「なら今度、閻廷も入れて我々の家族皆で温泉旅行にでも行くとしようか？　　　　我々は、もっと友人としての新密度を上げる必要がありそうだから」和　「あっ……ありが、とう……境佳殿……」
気に入ったら押してやってください【作品番号】ＨＳ14 戻る　進む TOP＞小説